Barry Rogers
El Primer Trombón de la Salsa
Perfil del más importante trombonista de salsa en las décadas de los sesenta y setenta quien nos contagió ese feeling particular de quien nace en el Bronx e influenció a grandes trombonistas de la escena. Parte fundamental de "La Perfecta" de Eddie Palmieri en sus primeras décadas y líder incuestionable de la sección de vientos de Fania All Stars. Hoy es recordado por su aporte incalculable al desarrollo de la salsa.
La línea de vientos de "La Perfecta" estaba compuesta por un trombón y una flauta. A esta pequeña sección se le unió posteriormente el trombonista José Rodríguez, formando según el propio Palmieri y otros entendidos, la mejor línea de trombones de la historia de la SALSA,
La Perfecta logró una inmensa popularidad, no sólo entre los bailadores de la época sino también para la crítica de entonces, quienes coincidieron en que los conceptos de Rogers, bien complementado con Rodrigues, habían definido un nuevo estilo, sin vuelta atrás, en la música latina.
Su agresividad y sentido del ritmo lograban una atmósfera electrizante que atrapaba al bailador logrando con él un grado de entendimiento y comunicación intensos. Tal era su manera de tocar, que Palmieri aún recuerda el comentario que una vez le hiciera Rodríguez:
"si Barry sigue tocando como toca aquí, en La Perfecta, se va a morir".
Si bien la audiencia inicial del conjunto era predominantemente borícua, la influencia del rhythm and blues, el jazz y la música gospel en el estilo de Barry Rogers hizo que Palmieri captara al público afro-americano. En palabras de Weinstein: "Barry usaba el trombón y lograba unas inflexiones que solo lo podía hacer la voz humana, en especial un cantante de
Rhythm and Blues".
La relación Palmieri-Rogers y el grado de entendimiento que lograron fue la causa principal de la trascendencia de "La Perfecta" en la historia de la música latina. Eddie tenía la idea básica y Barry la desarrollaba, haciendo los arreglos generales y de la línea de vientos (es asi que no recordamos canción alguna que sea de la autoría del trombonista). Para entonces, ya es considerado el trombonista más importante del medio. Participa en el "Alegre All Stars" y en grabaciones con el "Sexteto La Playa", Joe Cotto, Mon Rivera, Jimmy Sabater y con el "Tico All Stars" e influye en los nuevos band-leaders, como Willie Colón quien, según propia versión, cambia la trompeta por el trombón cuando escucha a Barry en el tema Dolores de Joe Cotto.
Sin embargo, es sorprendente saber que Rogers fue un autodidacta del instrumento que le dio fama, que nunca recibió una lección para aprender su ejecución. Eso sí, su talento natural y una perseverancia en alcanzar la perfección, lograron la maestría reconocida por todos, no sólo en el trombón, sino también en otras facetas de la música como los arreglos, los aspectos técnicos en un estudio de grabación, la producción e incluso
el dominio de otros instrumentos como el tres cubano (logrado en base a estudiar a fondo la música cubana y sus figuras, en especial a Arsenio Rodríguez). Es más insólito aún saber que físicamente, al menos en sus inicios, Barry sufría para tocar el trombón (muchas veces se le abría el labio), debido a la agresividad y al ritmo agitado (ya que también hacía coros) que mostraba en sus actuaciones. Incluso, compañeros de entonces afirman que tal vez ese ritmo de trabajo pudo haber minado bastante su salud.
Su permanencia en "La Perfecta" duró hasta 1968, cuando graba Champagne (Tico, 1968), cambiando totalmente de giro al unirse en Octubre de ese año a la orquesta del Lloyd Price Turntable, aunque no se desconecta totalmente del ambiente latino, siendo invitado a varias grabaciones y alternando con grupos como el "Fania All Stars", con el que participa en el famoso concierto del Cheetah, en Agosto de 1971.
En 1970, Barry conoce a un joven saxofonista llamado Mike Brecker, quien tocaba en la banda de jazz y rhythm and blues de Edwin Birdsong. Entre ambos, junto a Randy Brecker, Doug Lubahn, Jeff Kent y el baterista Billy Cobham forman "Dreams", una banda de fusión de jazz y rock, considerada pionera y de gran influencia en el futuro desarrollo de la misma. Grabó dos LP para Columbia y se disolvió en 1972, debido a la poca aceptación comercial lograda.
Es en esta etapa que Barry empieza a moldear un estilo diferente de ejecución, sin estar "obligado"
a ser el fiero improvisador de "La Perfecta", volviéndose un estilista con una técnica depurada, pero sin perder esa energía que lo hacía líder natural dondequiera que fuera. Asimismo, "Dreams" le permitió hacerse conocido y solicitado por artistas no latinos, de la talla de James Taylor, Aretha Franklin, Chaka Khan, Grover Washington Jr., Aerosmith, The Avera ge White Band, Manu Dibango, Jon Faddis, Gloria Gaynor, Ron Carter, George Benson, Carly Simon, Bob James, Spyro Gyra, Elton John, Don Grolnick, Bette Midler, Tina Turner, entre otros, para sus grabaciones. También participa en la banda sonora de la película Fama (1980).
Este artículo fue publicado por primera vez en el difunto y echado de menos sitio www.perusalsa.com. Era la segunda parte de una serie de artículos sobre Eddie Palmieri.
